Frau Dr. Bickmeyer, Sie folgen Dirk Opalka zum 1. Juli 2021 nach. Welche Impulse möchten Sie als Geschäftsführerin setzen?

Bickmeyer: Zunächst einmal habe ich gemeinsam mit einem tollen Team, den Persönlichen Mitgliedern und diversen Partnern den wichtigen Auftrag, die Themen und Projekte in den Bereichen Wirtschaft, Bildung und Kultur gemeinsam fortzuführen und voranzubringen. Darauf freue ich mich. Bildung scheint mir dabei ein besonderer Auftrag zu sein, weil die Corona-Pandemie wie unter einem Brennglas gezeigt hat, wie relevant das Thema für die Kinder und Jugendlichen von heute und morgen ist. Hier wollen wir auch weiterhin einen Beitrag dazu leisten, bestehende Bildungslücken zu schließen, Gemeinschaft zu erzeugen und die Jüngsten in der Region dabei zu stärken, einen guten Lebensweg einzuschlagen. Auf der anderen Seite wollen wir aber auch Schulabgänger die Nachwuchskräfte an den Hochschulen und Fachhochschulen im Auge behalten. Da ist es besonders gut, dass auch die Allianzen der Universitäten und Fachhochschulen im Initiativkreis vertreten sind. Gemeinsam mit den Rektoren wollen wir schauen, wie wir das Band zwischen Initiativkreis und Hochschulen noch stärker knüpfen können.

Bickmeyer: Und nun müssen wir die angesprochene neue CEO-Generation davon überzeugen, warum es wichtig und relevant ist, sich in unserem Bündnis zu engagieren. Denn zusammen bringen wir mehr PS auf die Straße. Der Initiativkreis Ruhr ist für mich ein Bündnis der Wirtschaft, um den Strukturwandel im Ruhrgebiet und die Region dauerhaft zu unterstützen. Die Mitgliedsunternehmen sind im besten Sinne Partner der Region und setzen Projekte in den Bereichen Wirtschaft, Bildung und Kultur um. Das ist einmalig in Deutschland. Wie toll wäre es, wenn wir in 30 Jahren sagen könnten: Hier im Ruhrgebiet wurde nicht nur der Dienstleistungsbereich weiter ausgebaut und ein florierendes Startup-Ökosystem etabliert, das Ruhrgebiet ist auch immer noch ein starker Industriestandort und konzentriert sich dabei vor allem auf nachhaltiges Wirtschaften mit dem Fokus beispielsweise auf Wasserstoff.

Und wie kann der Initiativkreis Ruhr das leisten?

Bickmeyer: Der Initiativkreis kann hier Räume schaffen, in denen sich Menschen begegnen und das Miteinander gestalten. Das neue Leuchtturmprojekt der Moderatoren, „Urbane Zukunft Ruhr“, zahlt auf dieses Anliegen ein, indem ein entsprechendes Umfeld geschaffen wird. Es gilt, die Lebensverhältnisse bezüglich des Wohnens, des öffentlichen Raums, der Bildung und auch der Mobilität da zu verbessern, wo erkennbar Bedarf ist. Das ist natürlich eine Aufgabe, die man nur im Verbund stemmen kann – gemeinsam mit der Öffentlichkeit, mit der Zivilgesellschaft, mit der Politik. Und wir sollten jungen Menschen vermitteln: Geht in den Westen, packt dort mit an und entwickelt neue Ideen. Wir bieten euch Gelegenheiten dazu.

Innovation ist im Ruhrgebiet zu Hause. Hier hat die Startup-Szene auch dank einer Fülle von Initiativen eine enorme Dynamik entwickelt. Der Initiativkreis Ruhr ist daran maßgeblich beteiligt. Herr Opalka, wie wichtig war die Etablierung der Gründer-Initiative für die Region?

Opalka: Die Startup-Szene stärker in den Fokus zu rücken war eine hervorragende Idee, die bereits in der Amtszeit der Moderatoren Klaus Engel und Reinhold Schulte entstanden ist. Gemeinsam mit der FAZ und dem NRW-Wirtschaftsministerium hatten wir zunächst das Gründerforum NRW ins Leben gerufen. Wir wollten Wirtschaft, Wissenschaft und Politik bei dem Thema an einen Tisch bringen. Daraus ist dann nach und nach und dank der Unterstützung von Bernd Tönjes und Dr. Thomas A. Lange als Moderatoren, die während ihrer fünfjährigen Amtszeit sehr begeisterungsfähig für innovative Projekte waren, die Gründerallianz Ruhr (GAR) entstanden. Die GAR ist eines der schlagkräftigsten Projekte, wenn es darum geht, jungen Gründerinnen und Gründern Perspektiven im Ruhrgebiet zu verschaffen. Außerdem verleiht sie der Transformation unserer Region zusätzlichen Schub.

Frau Dr. Bickmeyer, neben der Förderung von Startups macht sich der Initiativkreis Ruhr auch beim Thema Energiewende stark. Die InnovationCity Ruhr belegt mit ihren Ergebnissen, dass Klimaschutz in Deutschland machbar ist. Was kann man aus dem Erfolgs-Projekt lernen?

Bickmeyer: Dafür möchte ich kurz zurückblicken. Denn mit InnovationCity Ruhr verbinde ich nicht allein die Energiewende. In den Jahren 2008 bis 2011 war Dr. Wulf Bernotat Moderator des Initiativkreises, und ich unterstützte ihn dabei, sein Ehrenamt im Ruhrgebiet auszufüllen. In dieser Zeit entstand die Idee von der energetischen Sanierung von Bestandquartieren, und das neue Leuchtturmprojekt war geboren. Also bin ich InnovationCity sehr verbunden und habe die Idee damals mitentwickelt. In den folgenden Jahren haben dann viele Mitgliedsunternehmen und andere Akteure zum Erfolg des Projekts beigetragen, und das Team der Managementgesellschaft hat hart gearbeitet, um es zu einem großen Erfolg mit Strahlkraft  zu machen. Da war es mir eine besondere Freude, am 15. Juni bei der sehr würdigen Abschlussveranstaltung der Modellstadt Bottrop dabei zu sein. Darüber hinaus dokumentiert der Erfolg von InnovationCity Ruhr | Modellstadt Bottrop noch etwas anderes: Der damalige E.ON-Vorstandsvorsitzende Dr. Wulf H. Bernotat hat die Idee in die Welt gebracht, und die Moderatoren nach ihm haben sie weiterverfolgt. Genau das macht für mich die Kraft des Initiativkreises Ruhr aus: Dass Ideen und Impulse gemeinschaftlich unterstützt und vorangebracht werden, auch über die Amtszeiten von einzelnen Moderatoren hinweg. Das haben wir auch mit dem neuen Leuchtturmprojekt zur „Urbanen Zukunft Ruhr“ vor. Denn in langfristigen Zyklen zu denken heißt auch, dauerhafte Verbesserungen im Ruhrgebiet zu erzielen – so wie eben bei InnovationCity.

Bickmeyer: Ich freue mich schon darauf zu hören, was die Mitglieder im Ruhrgebiet anpacken und verändern wollen. Für mich steht die Gruppe auch für das Ziel „Verantwortung übernehmen“ ein. Denn genau das hat der Junge Initiativkreis mit Blick auf junge Leute in der Region beim Event what if gemacht. Mir hat dieses innovative Format gut gefallen, und ich habe mich sehr über das große Engagement der jungen Mitglieder gefreut, die ehrliche Geschichten präsentierten, wie die berufliche Orientierung glückt, aber auch schief gehen kann und was dann zu tun ist. Denn so manche Lebensläufe haben nun einmal Brüche und trotzdem kann es sehr gut weitergehen. Das war eine tolle Botschaft, und sie wurde mit wahrhaftigen Lebensgeschichten unterfüttert. Nun bin ich gespannt, wie wild diese Gruppe wirklich ist (lacht).