Herr Wibbe, der Erfolg des IT-Unternehmens begann 1980 mit einer visionären Idee der Gründer und Gesellschafter Dr. Winfried Materna und Helmut an de Meulen. Die Startup-Szene zu fördern, liegt damit quasi in der DNA Ihres Unternehmens. Welchen Beitrag leistet Materna, um das Ruhrgebiet als Startup-Hotspot zu profilieren?
Wibbe: Der ehemalige Oberbürgermeister der Stadt Dortmund, Ulrich Sierau, hat einmal zu mir gesagt: „Herr Wibbe, Sie sind für mich der Vorstand des ältesten Startups im Ruhrgebiet.“ Dem stimme ich natürlich gerne zu (lacht). Materna ist nach wie vor gesellschaftergeführt und als Vorstand bin ich in der schönen und komfortablen Situation, viel Flexibilität zu haben, um gemeinsam mit unseren mehr als 2.600 Mitarbeiter:innen eigene, gute und innovative Unternehmensstrategien weiterzuentwickeln. Wenn ich auf das Ruhrgebiet schaue, sehe ich eine lebendige Startup-Szene, die in den vergangenen fünf bis zehn Jahren stark gewachsen ist. Wir haben hier viel gute Universitäten, die den Startup-Gedanken fördern, allen voran die TU Dortmund. Das macht es uns als Unternehmen leicht, ein relevanter Netzwerkpartner zu sein. Materna ist etabliert, technologiegetrieben und finanzstark. Gemeinsam Ideen – speziell mit dem Fokus auf IT-Dienstleistungen und Softwareentwicklung – weiterzuentwickeln, die für die Gesellschaft und die Region hilfreich sind, ist unser übergeordnetes Ziel. Startups sind für uns deshalb wichtige Kooperationspartner.

Herr Stute, Sie kümmern sich bei der IHK zu Dortmund um die Internationalisierung von Startups. Wie genau kann man sich das vorstellen und warum ist dieser Schritt für unsere Region so wichtig?
Stute: Wir wollen die Startups aus der Region – übrigens genauso wie alle anderen Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten – bei der Internationalisierung unterstützen. Wenn es um junge, hochinnovative und zumeist digitale Unternehmen geht, haben diese in der Regel jedoch schneller einen internationalen Fokus. Hinzukommt, dass man in der digitalen Startup-Welt direkt internationale Chancen, aber auch internationale Konkurrenz hat. Hier setzen wir als IHK zu Dortmund einen besonderen Fokus – weil Startups für die Region extrem wichtig sind. Wir beraten, qualifizieren und führen Gründer:innen mit unserem Netzwerk – hier sind vor allem die 140 Büros der Auslandshandelskammern (AHKn) in 92 Ländern weltweit zu nennen – an das Thema heran. Seit 2015 reisen wir mit Startups und Kooperationspartnern wie dem Initiativkreis Ruhr ins Ausland nach zum Beispiel New York, Tel Aviv, Singapur, Helsinki oder Lissabon. Dort schaffen wir Netzwerke für die Startups und helfen ihnen beim Kennenlernen von neuen Kunden und Investoren. Für die Region ist das wichtig, weil Startups diese Erfahrungen und internationalen Kontakte wieder mit nach Hause nehmen und im besten Fall selber wachsen können.

Wie wichtig ist es, gemeinsame Sache zu machen, um beim Thema Digitalisierung, Innovation und Startups dauerhaft in der Pole Position zu sein?
Dombrowe: Mit der Gründerallianz Ruhr (GAR) wollen wir genau das: Allianzen schmieden, die das Ruhrgebiet voranbringen. Seit 2017 schaffen wir eine Klammer, um größere Transparenz herzustellen und Synergien zu schaffen. Als wir 2016 angefangen haben, in dem Ökosystem zu arbeiten, dachten wir erst, wir müssten alle mitnehmen. Aber da beißt man sich auf Dauer die Zähne aus. Deshalb haben wir angefangen, nur Allianzen mit Willigen zu schmieden. Und genau das ist ein sehr guter Weg für das Ruhrgebiet, weil es genug Akteure gibt, die bei dem Thema an einem Strang ziehen wollen.

Wibbe: Ich sehe das genauso. Die Region im Bereich der Digitalisierung und IT-Technologie voranzubringen, funktioniert nicht als singulärer Player. Das Ruhrgebiet hat hier die große Chance, mit der Bündelung an starken Firmen gewisse Startups anzuziehen. Als Vorstand von Materna kann ich sagen: Ich sehe darin einen großen Mehrwert und hoffe, dass sich noch mehr Unternehmen dieser Logik anschließen. Denn wir können von Startups viel lernen. Sich also mit dem Ökosystem zu beschäftigen und zu fragen, was kann ich mitbringen – etwa Geld, Ideen oder die passende Infrastruktur – kann nur wertvoll sein.

Stute: Auch das Ruhrgebiet steht ja in einem globalen Wettbewerb um Ideen, Talente und neue Geschäftsmodelle. Deshalb muss man sich auch gegen andere Standorte behaupten können. Und das schafft man in unserer Metropole vor allem durch die Bündelung der Kräfte von starken Firmen, Hochschulen und Institutionen. Realistisch betrachtet hört ein Startup, das aus Dortmund kommt, ja nicht an der Stadtgrenze auf, nach Kooperationspartnern zu suchen. Dieser Realität muss man sich stellen und gemeinsame Lösungen finden.

Bei der HOD ist Ihnen das Thema Zusammenarbeit eindrucksvoll gelungen. Frau Dombrowe, warum war das Event gerade in Corona-Zeiten so wichtig?
Dombrowe: Zunächst einmal: Wir hätten das Format natürlich lieber analog durchgeführt. Weil der Austausch vor Ort immer effizienter ist. Aber die pandemische Lage hat am Ende „nur“ ein digitales Event zugelassen – aber das kam sehr gut an. Mit der HOD wollten wir das Thema B2B-Data für das Ruhrgebiet pushen. Unserer Meinung nach liegt in dem Gedanken, dass Industrien mit Startups zusammenarbeiten, die größte Kompetenz. Dem Thema Daten widmen wir uns bereits seit einigen Jahren im Data Hub Ruhr. Hier klassifizieren wir Anwendungsfälle, die für Unternehmen in der Region, allen voran im Initiativkreis Ruhr, relevant sind. Die Firmen geben ihre eigenen Industriedaten in den Wettbewerb und promoten sie international in einer Data-Community. Auf diese Fälle bewerben sich dann Daten-Startups aus aller Welt, um konkret mit den Unternehmen zusammenzuarbeiten. Auf der HOD haben wir diesen Ansatz in einer modernen Leuchtturmveranstaltung umgesetzt – und ziehen als Veranstalte eine positive Bilanz. Mehr als 1.100 Teilnehmende haben das Event verfolgt, die Inhalte sind nach wie vor digital abrufbar. Wir haben sofort starke Partner wie Materna gefunden und hatten eine unglaubliche, mediale Reichweite. Das Motto „once coal, now data“ hat offenbar einen Nerv getroffen. Deshalb wollen wir es künftig auch weiter pushen und neue Talente suchen, die sich für das Thema in der Region starkmachen.

Wibbe: Ich schließe mich dem gerne an: Das Klischee vom grauen Ruhrgebiet ist überholt. Allein der PhönixSee in Dortmund-West steht für moderne Industriekultur. Dort macht Leben Spaß. Die Vorbehalte gegenüber dem Ruhrgebiet sind für mich deshalb überholt. Strukturwandel bedeutet, dass etwas geht und etwas Neues kommt – und dazwischen eine Lücke entsteht oder Unbehagen da ist. Dieser Wandel ist in der Region noch in vollem Gange. Genau deshalb ist es meiner Meinung nach wichtig, die Gründungskultur im Ruhrgebiet zu stärken.

Dombrowe: Und die Best-Practice-Beispiele sind ja da: Etwa Startups, die sich auf der Startup-Germany-Tour vorstellen und dann beim startport in Duisburg in ein Accelerator-Programm aufgenommen werden. Das Ruhrgebiet bietet vielen jungen Menschen bezahlbaren Raum zum Leben und Arbeiten – das ist ein großer Unterschied zu großen Startup-Hotspots in Deutschland und weltweit.

Herr Wibbe, Michael Müller ist Mitglied im Jungen Initiativkreis Ruhr und wirbt für den Standort Ruhrgebiet und Ihr Unternehmen im speziellen. Warum ist Materna vor allem für junge Leute ein attraktiver Arbeitgeber?
Wibbe: Das hängt viel mit unserer Kultur zusammen. Materna ist sehr menschenorientiert. Der Hashtag #teammaterna ist nicht nur eine Floskel bei Social Media, wir leben diesen Gedanken. Wir sind ein Familienunternehmen, das langfristig und nachhaltig denkt und agiert. Wir bieten Sicherheit im Job, attraktive Aufgaben und Weiterbildungsmöglichkeiten, gute Bezahlung und ein Zufriedenheitsgefühl. Wir stellen viele Trainees ein, die wir gut ausbilden und die dann auch im Unternehmen bleiben wollen. Zu uns kommen in der Regel technisch interessierte, qualifizierte und teamorientierte Talente – und sie sagen uns immer wieder, dass sie sehr zufrieden bei uns sind. Das freut uns und das wollen wir bewahren.

Wagen wir zum Abschluss einen Blick in die Zukunft: Was muss sich ändern, damit Deutschland im Allgemeinen und das Ruhrgebiet im Speziellen beim Thema Innovationen und Digitalisierung nicht weiter abgehängt wird?
Stute: Ein Anfang wäre, sich nicht auf der Wirtschaftskraft der Gegenwart auszuruhen und mehr nach vorne zu blicken. Gerade unser Mittelstand, der ja vor allem im Ruhrgebiet traditionell sehr stark ist, könnte noch risikobereiter werden. Die Geschäftsmodelle von heute sind nicht immer die von morgen. Startups können hier gute Impulse geben – und ein zukunftsfähiger Geschäftspartner sein.

Wibbe: Das Thema Digitalisierung ist in Deutschland aufgrund unseres politischen Systems generell eine Herausforderung, weil unser föderales System es erfordert, dass ganz neue Konzepte entwickelt werden. Fortschritt zu generieren, ist da leider nicht immer so einfach und schnell möglich. Ich glaube, dass wir aufpassen müssen, den Mittelstand nicht damit zu überlasten, sich mit dem System zu beschäftigen. Das hemmt und verlangsamt uns. Es gelingt dann eben nur ganz findigen Menschen, Prozesse zu beschleunigen. Hier kommen Gründer:innen ins Spiel: Denn Digitalisierungsthemen voranzutreiben, liegt meist in der DNA von Startups: Sie gehen öfter ins Risiko, probieren Neues aus, lassen sich von Fehlern nicht vom Weg abbringen. Diese Mentalität müssen wir viel mehr in unser öffentliches System und in das eine oder andere Unternehmen transferieren. Wir brauchen pragmatische Lösungen. Ich zum Beispiel würde meine persönlichen Daten gerne in eine einheitliche ID geben, wenn dafür mein Leben einfacher werden könnte. Dann würde ich auch das Risiko eingehen, dass diese Daten zentral angelegt sind.